Longtemps pilier du système électrique zambien, l’hydroélectricité montre aujourd’hui ses fragilités face à la variabilité climatique. La sécheresse sévère enregistrée en 2024 a fortement réduit la production hydroélectrique, entraînant des tensions prolongées sur l’approvisionnement en électricité. Dans ce contexte, les autorités zambiennes intensifient leurs efforts pour diversifier le mix énergétique, avec le solaire comme axe prioritaire.

Cette orientation s’est concrétisée le jeudi 29 janvier à Lusaka, avec l’inauguration d’un projet solaire photovoltaïque de 20 MW par Kiyona Energy Limited, filiale de la compagnie nationale d’électricité ZESCO. Implantée sur le site du Natural Resources Development College (NRDC), à Mutendere, la centrale a été développée sur un ancien site de décharge réhabilité, illustrant une approche alliant transition énergétique et revalorisation foncière.

Le projet vise à renforcer l’alimentation du réseau électrique national, encore fragilisé par les conséquences de la sécheresse. Une part de la capacité installée, soit 2 MW, sera directement dédiée au NRDC afin de garantir un approvisionnement électrique stable et continu pour les infrastructures et activités du campus. Les autorités n’ont toutefois pas communiqué sur le coût global du projet ni sur les modalités de son financement.

Cette nouvelle centrale s’inscrit dans un programme plus vaste porté par Kiyona Energy pour accroître la part des énergies renouvelables dans le mix électrique zambien. À la mi-janvier, l’entreprise a ainsi attribué un contrat d’achat d’électricité à Bluesun Solar Zambia pour un autre projet solaire de 26 MW, représentant un investissement estimé entre 22 et 26 millions de dollars américains, avec une mise en service commerciale attendue avant la fin de l’année.

À moyen terme, la filiale de ZESCO ambitionne de développer jusqu’à 300 MW de capacités supplémentaires en énergies renouvelables d’ici 2028. Une stratégie pleinement soutenue par les autorités publiques. Lors de la cérémonie d’inauguration, le ministre de l’Énergie, Makozo Chikote, a rappelé l’urgence de cette transition : « Si l’hydroélectricité nous a bien servis pendant des décennies, la variabilité climatique nous a rappelé l’impératif de diversifier notre mix énergétique et de renforcer la sécurité énergétique nationale ».