L'Afrique du Sud franchit une nouvelle étape dans sa transition énergétique en misant sur la reconversion d'infrastructures minières. Envusa Energy a annoncé, le 23 juillet 2026, avoir bouclé le financement d'une centrale solaire de 63 MW destinée à approvisionner directement la mine de fer de Sishen, dans la province du Northern Cape. Ce projet innovant sera implanté sur une ancienne décharge de stériles miniers réhabilitée, démontrant qu'un site autrefois dédié à l'exploitation minière peut devenir une source de production d'électricité renouvelable.

La future installation affichera une capacité photovoltaïque installée de 72,5 MWc. L'intégralité de l'électricité produite sera fournie à la mine exploitée par Kumba Iron Ore, sans passer par le réseau électrique national. Cette configuration permettra au site industriel de sécuriser son approvisionnement énergétique tout en réduisant son empreinte carbone. La mise en service de la centrale est prévue pour le quatrième trimestre 2027.

Le projet sera développé sur près de 100 hectares situés au sommet d'un ancien dépôt de stériles miniers. Cette reconversion constitue une première en Afrique du Sud pour une centrale solaire de cette envergure installée sur un site minier réhabilité toujours intégré à une exploitation en activité. Pour garantir la stabilité des installations malgré les éventuels mouvements du terrain, Envusa Energy prévoit l'installation de structures photovoltaïques ajustables ainsi que d'une sous-station mobile.

Au-delà de sa dimension énergétique, l'initiative entend générer des retombées économiques et sociales pour les populations locales. Le fonds communautaire Sishen Iron Ore Company-Community Development Trust (SIOC-CDT) détiendra en effet 10 % du projet. Les revenus issus de cette participation serviront à financer des programmes d'emploi, d'éducation, de santé, d'amélioration des infrastructures et de développement des compétences au profit des communautés environnantes.

Cette centrale s'inscrit dans une stratégie plus large portée par Envusa Energy, une coentreprise réunissant Anglo American et EDF Power Solutions. L'entreprise développe également le complexe éolien et solaire Koruson 2, d'une capacité combinée de 520 MW, destiné à fournir de l'électricité renouvelable à plusieurs opérations minières sud-africaines.

À travers ce nouveau projet, l'Afrique du Sud confirme son ambition de transformer progressivement son secteur énergétique. Si la mine de Sishen produit du minerai de fer et non du charbon, la reconversion d'un ancien site minier en infrastructure solaire symbolise la mutation engagée par le pays vers un mix énergétique plus propre. Cette démarche s'inscrit dans le cadre de son plan de transition énergétique juste, qui vise à reconvertir les territoires historiquement dépendants des énergies fossiles, à diversifier les activités économiques locales et à associer les communautés aux bénéfices de cette transformation.

En donnant une nouvelle vocation à des terrains déjà exploités, l'Afrique du Sud démontre que les anciennes infrastructures minières peuvent devenir des leviers de production d'énergie propre. Une approche qui pourrait inspirer d'autres pays africains confrontés au défi de concilier exploitation des ressources naturelles, transition énergétique et développement durable.