La Côte d'Ivoire, à la croisée des chemins de son développement énergétique, a décidé de se tourner vers une solution innovante pour sécuriser son approvisionnement en électricité. Consciente des limites des énergies conventionnelles, le pays a mis en place un ambitieux programme d’électronucléaire, avec une attention particulière portée sur les petits réacteurs modulaires (SMR). Cette technologie pourrait offrir une réponse pérenne aux défis croissants de la demande énergétique, tout en contribuant à la décarbonation du secteur.

Lors de l’atelier organisé à Abidjan du 17 au 21 mars 2025, dédié au Programme National d’Électronucléaire (NEPIO), Bienvenu Essé Kouamé, directeur général des Hydrocarbures au ministère ivoirien des Mines, du Pétrole et de l’Énergie, a souligné le rôle stratégique de l’électronucléaire pour garantir à long terme une énergie décarbonée et fiable. La Côte d'Ivoire connaît une croissance annuelle d’environ 10 % de sa consommation d’électricité, soutenue par une dynamique économique et une progression démographique estimée à 2,9 % par an. Cette situation pousse les autorités à chercher des solutions alternatives pour compléter leur mix énergétique.

Le Plan directeur de production et de transport d'électricité 2022-2040 ambitionne de porter la capacité installée de 5 127 MW en 2030 à 8 604 MW en 2040, avec 45 % de cette capacité provenant des énergies renouvelables. Cependant, selon Bienvenu Essé Kouamé, les énergies conventionnelles risquent d’atteindre leurs limites dans les années à venir, d’où la nécessité d'explorer les SMR. Ces réacteurs nucléaires modulaires ont suscité un intérêt grandissant dans le monde entier en raison de leurs coûts réduits, de leur flexibilité, ainsi que de leur capacité à produire une énergie stable et à faibles émissions de carbone. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) estime qu’environ 25 GW de capacité SMR sont déjà en développement à l’échelle mondiale.

Pour l'Afrique, et plus spécifiquement pour la Côte d'Ivoire, les petits réacteurs nucléaires modulaires apparaissent comme une solution viable aux défis énergétiques de la région. Avec près de 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne privées d’électricité et des infrastructures vieillissantes, les SMR sont adaptés aux réseaux électriques souvent fragiles du continent. Ces réacteurs, dont la capacité varie entre 10 et 350 MW, sont bien adaptés aux besoins des économies émergentes, en particulier pour l’électrification rurale et la stabilité des réseaux locaux.

En misant sur l’électronucléaire, la Côte d’Ivoire pourrait ainsi devenir un précurseur en Afrique dans le domaine de l'énergie nucléaire décarbonée et sécurisée. Toutefois, la mise en œuvre de ce projet ambitieux nécessitera de convaincre les investisseurs privés, d’assurer une régulation stricte et de surmonter les obstacles socio-économiques et environnementaux souvent associés au nucléaire. Les autorités ivoiriennes devront également identifier les partenaires internationaux avec lesquels elles collaboreront pour concrétiser cette transition énergétique.

Actuellement, la Russie, par l'intermédiaire de Rosatom, est l'acteur nucléaire dominant en Afrique, mais d'autres pays comme la Chine, avec ses réacteurs modulaires ACP100, ou les États-Unis, qui ont des projets similaires au Ghana, pourraient devenir des partenaires stratégiques pour la Côte d’Ivoire. La Corée du Sud et le Canada, également actifs dans le domaine des SMR, offrent des technologies susceptibles de répondre aux besoins spécifiques du pays.

Ainsi, bien que des défis subsistent, l’ambition de la Côte d’Ivoire de développer l’électronucléaire pourrait transformer son paysage énergétique et positionner le pays comme un leader en Afrique dans le domaine des technologies de production d’énergie décarbonée et fiable.